omroep flevoland

Bijna een kwart miljoen euro. Dat heeft de gemeente Noordoostpolder aan externe advocaatkosten uitgegeven in een bijna zeven jaar durende juridische strijd met Omroep Flevoland over documenten rond het vertrek van oud-burgemeester Harald Bouman.

Dankzij meerdere rechterlijke uitspraken moesten steeds meer stukken openbaar worden gemaakt. Zowel de rechtbank Midden-Nederland als de Raad van State bepaalden meerdere keren dat de gemeente Noordoostpolder meer documenten moest vrijgeven dan zij aanvankelijk wilde.

De zaak is ook juridisch van belang, zegt Tim Staal van kenniscentrum Spoon: "De Raad van State zegt dat gedragingen van een burgemeester niet snel tot de persoonlijke levenssfeer gerekend mogen worden. Dat komt omdat het ambt van burgemeester bij uitstek een openbaar ambt is."

Staal noemt de uitspraak belangrijk, omdat overheden volgens hem geregeld namen en gedragingen van functionarissen afschermen.

Zorgvuldig gehandeld
"Essentieel in deze zaak is dat wij als gemeente/werkgever heel zorgvuldig met de belangen van alle (interne) betrokkenen zijn omgegaan", zo verdedigt de gemeente de flinke kostenpost. "Daarbij hebben we de hoge kosten voor lief genomen. Omdat wij vinden dat onze verantwoordelijkheid ten opzichte van onze medewerkers en de vertrekkend burgemeester zwaarder weegt dan de openbaarheid van in essentie vertrouwelijke stukken."

Lees ook: Samenwerking met vertrokken burgemeester Bouman kwam nooit op gang, blijkt uit nieuwe documenten

De gemeente laat verder weten dat het college en raad deze gezamenlijke verantwoordelijkheid zwaar hebben laten wegen. "De daarop volgende rechtsgang naar aanleiding van het door u ingediende WOB/WOO-verzoek heeft weliswaar meer stukken in de openbaarheid gebracht, maar onze positie als verantwoordelijk instituut gelukkig geen geweld aangedaan. Deze bredere interpretatie van het begrip 'openbaar' door de rechter heeft niet geleid tot een verhaal met andere conclusies dan die tussentijds al bekend waren."

Dat hier veel gemeenschapsgeld aan besteed moest worden betreurt de gemeente. "Deze kwestie heeft 'out of pocket' ruim €235.000 gekost, daarnaast nog de substantiële ambtelijke en bestuurlijke kosten die wij als organisatie hebben moeten maken. Enerzijds een hoge prijs voor het nemen van verantwoordelijkheid en het beschermen van de belangen van individuen. Anderzijds ook het gevolg van ieders belang in deze kwestie en de manier waarop rechtsgang in Nederland plaatsvindt. Als college en raad hebben wij geacteerd zoals dat van een degelijke en betrokken werkgever verwacht mag worden. Wij zouden dat nu, in zaken van gelijk belang, niet anders doen."