omroep flevoland

Dierenartsen in Flevoland krijgen veel vragen over het Westnijlvirus. Vooral eigenaren van paarden willen weten hoe groot het risico is. Het virus kan Westnijlkoorts veroorzaken, waardoor sommige dieren ernstig ziek kunnen worden en soms overlijden. Voor paarden is een vaccin beschikbaar. Daar is volgens dierenarts Floor van Kootwijk van Dierenkliniek Emmeloord momenteel veel vraag naar.

Het Westnijlvirus komt vooral voor bij vogels en trekvogels. Het virus wordt verspreid door muggen. Die kunnen het via een steek overbrengen van vogels naar paarden en mensen. Het virus is nog niet aangetroffen in Flevoland, maar volgens Van Kootwijk is het een kwestie van tijd voordat dat gebeurt.

In Noord- en Zuid-Holland, Brabant, Utrecht, Gelderland en Overijssel zijn al besmettingen vastgesteld. Iedere vrijdag publiceert het RIVM actuele cijfers over besmettingen met het virus. Tot nu toe zijn landelijk 136 besmettingen bij paarden en 171 bij vogels vastgesteld. Ook zijn 44 mensen besmet geraakt.

Dodelijk virus
De meeste paarden merken niets als ze besmet zijn met het virus. Ongeveer tien procent krijgt wel klachten, zoals koorts en griepverschijnselen. Bij mensen ligt dat percentage lager.

"Een deel van die paarden wordt heel erg ziek", zegt Van Kootwijk. Een derde van de paarden met ernstige klachten overlijdt uiteindelijk.

Genoeg vaccins?
De vragen die de dierenkliniek in Emmeloord krijgt, gaan ook over de beschikbaarheid van vaccins. Zijn er wel genoeg? "Dat is soms lastig", zegt Van Kootwijk.

Volgens haar is er nu ineens veel vraag naar de vaccins. In voorgaande jaren kwamen besmettingen met het Westnijlvirus ook voor, maar ging het slechts om enkele gevallen. "Er was wat minder noodzaak om te vaccineren." Dat is nu anders.

Fabrikanten moeten volgens Van Kootwijk de productie nog opvoeren om aan de toegenomen vraag te kunnen voldoen.

Geen vaccin voor mensen
Voor paarden is dus een vaccin beschikbaar, voor mensen bestaat nog geen goedgekeurd vaccin. Dat heeft onder meer met de kosten te maken. Ook is het moeilijker om overtuigend aan te tonen dat een vaccin bij mensen goed werkt.

Daar komt bij dat paarden veel vatbaarder zijn voor het virus dan mensen. In Afrika en de Verenigde Staten hebben ze al veel langer met het virus te maken. Om paarden daar te beschermen, werd eerder al een vaccin ontwikkeld en op de markt gebracht.