omroep flevoland

De Almeerse Scholengroep (ASG) is ernstig tekortgeschoten bij een onderzoek naar meldingen over een directeur van basisschool De Watertuin. Dat blijkt uit een uitspraak van de rechtbank in Lelystad, in een zaak die door het schoolbestuur zelf was aangespannen.

De directeur werd in augustus vorig jaar geschorst, nadat er diverse meldingen over zijn gedrag waren binnengekomen. De ASG wilde de directeur ontslaan, maar volgens de rechter heeft het bestuur in de procedure daartoe flinke steken laten vallen.

De directeur heeft daarom recht op een schadevergoeding. In totaal moet de ASG de man bijna 200.000 euro betalen.

Directeur zorgde voor verbetering
De directeur trad in juli 2023 in dienst om leiding te geven aan De Watertuin. Deze basisschool voor speciaal onderwijs kampte met een moeizame organisatie en tegenvallende onderwijskwaliteit. Onder de leiding van de nieuwe directeur werd een ingrijpend verbetertraject ingezet. Een jaar later kreeg de school na een nieuwe inspectie op alle onderdelen weer een voldoende.

Maar kort daarna ontzegde het schoolbestuur de directeur de toegang tot de school en volgde een schorsing. Dat gebeurde na diverse meldingen van medewerkers en de medezeggenschapsraad. De directeur zou grensoverschrijdend gedrag hebben vertoond. Ook zou hij drinken op school en de bankpas van de school oneigenlijk hebben gebruikt.

De school schakelde een extern bureau in om de klachten te onderzoeken. Na afloop van dat onderzoek werd een procedure gestart om de arbeidsovereenkomst te ontbinden.

Te weinig mensen gehoord
Maar volgens de kantonrechter biedt het onderzoek van het externe bureau onvoldoende basis voor een ontslag. Zo werden vrijwel uitsluitend mensen gehoord die kritiek hadden op de directeur. Van de twaalf toenmalige leerkrachten werd er slechts één geïnterviewd. En meerdere huidige collega's die zich juist hadden gemeld om hun ervaringen te delen, werden niet gehoord. Zij legden later zelf een gezamenlijke verklaring af waarin zij stelden het beeld van grensoverschrijdend gedrag niet te herkennen.

Verder ontbraken volgens de rechter in het onderzoek belangrijke bronnen. Zo werden er geen ouders of leerlingen gehoord, terwijl juist werd gesteld dat de directeur zich ook tegenover hen verwijtbaar had gedragen. Daarnaast bestonden veel verklaringen uit algemene beschrijvingen zonder concrete voorbeelden of bewijs.

De rechtbank wijst erop dat zelfs het onderzoeksbureau kanttekeningen plaatste bij de uitkomsten van het onderzoek. De onderzoekers waarschuwden dat bij dergelijke onderzoeken vooral negatieve ervaringen naar voren komen, waardoor een vertekend beeld kan ontstaan.

Uit onderzoek naar het gebruik van de bankpas blijkt volgens de rechter niet dat de oud-directeur deze oneigenlijk heeft gebruikt. Bij ASG zijn geen richtlijnen waaruit blijkt dat de schooldirecteur geen inkopen mag doen voor leerkrachten of zichzelf en bestaan er ook geen regels voor eten tijdens overwerk.

Uit het onderzoek naar vermeend drankgebruik bleek dat de oud-directeur in de avond wel eens een glas wijn dronk, maar dat niet is vast te stellen hoeveel of hoe vaak dat voorkwam. De directeur stelde bovendien dat hij niet wist van een reglement over drankgebruik en dat hij nooit door het schoolbestuur op het drinken van een glas wijn is aangesproken.

Niet met directeur gesproken
De rechter wijst erop dat het schoolbestuur sowieso al veel signalen over de directeur kreeg, maar daar lange tijd niets mee deed. In plaats van hem toen al aan te spreken of begeleiding aan te bieden, werd hij pas maanden later plotseling geschorst en volgde direct een extern onderzoek.

Ook na ontvangst van het onderzoeksrapport koos het bestuur niet voor een gesprek over de bevindingen, terwijl het onderzoeksbureau juist een reflectiegesprek adviseerde. In plaats daarvan lag direct een beëindigingsvoorstel op tafel.

Volgens de kantonrechter hield het bestuur verder onvoldoende rekening met de opdracht waarvoor de directeur was aangenomen. Hij moest een school met een verstoorde cultuur ingrijpend veranderen. Dat kon weerstand oproepen en verklaarde mogelijk zijn directe manier van leidinggeven. Het rapport bood daarom onvoldoende grond voor de conclusie dat daadwerkelijk sprake was van grensoverschrijdend gedrag.

Hoewel de ASG het aangevraagde ontslag nog tot 16 juli ongedaan kon maken, denkt de rechter dat de arbeidsrelatie door de hele gang van zaken onherstelbaar verstoord is. De vertrouwensbreuk is volgens de rechter het gevolg van de handelwijze van de werkgever en van het gebrekkige onderzoek.

Aangiftes
In het juridische conflict met de voormalig directeur heeft de ASG in februari aangifte tegen hem gedaan vanwege een mogelijk zedenmisdrijf met een leerling. De kantonrechter gaat in de uitspraak over het ontslag van de directeur niet inhoudelijk in op die aangifte, maar stelt wel dat daarover tot nu toe weinig duidelijkheid is gekomen.

Volgens de rechter wil ASG de zaak niet toelichten en de oud-directeur hoort er van de politie ook niets over. Daarnaast zijn er nog aangiftes die door een school in Amsterdam, waar de directeur eerder werkte, zouden zijn gedaan. Hoewel ook daarvan de status onduidelijk is, hebben de aangiftes nu al gevolgen voor een eventuele terugkeer van de directeur, schrijft de rechtbank.

De rechtbank is het met de voormalig directeur eens dat zijn reputatie door de affaire beschadigd is geraakt en dat het even zal duren voor de man weer een vergelijkbare functie binnen het onderwijs zal kunnen vervullen. Ook de pensioenschade die de man door zijn vroegtijdig ontslag oploopt, moet volgens de rechter worden gecompenseerd.

Daarom krijgt de directeur naast de transitievergoeding van ruim 10.000 euro ook een billijke vergoeding van 150.000 euro en ruim 27.000 euro aan buitengerechtelijke advocaatkosten.