omroep flevoland

Voor een nieuw poppodium in Lelystad is minder subsidie van de gemeente nodig dan eerder was gedacht. In plaats van vijf ton extra subsidie volstaat ruim twee ton voor de combinatie van een poppodium en het Agora Theater. Dat blijkt uit een nieuwe versie van het businessplan.

Afgelopen najaar kreeg de gemeenteraad een eerdere versie van het bedrijfsplan. De stichting Agora en stichting Corneel hebben dit plan met hulp van drie adviesbureaus geactualiseerd. Daar komt een lagere subsidie uit.

Afgelopen november stemde de gemeenteraad in met de aankoop van de grond voor het nieuwe poppodium. Dat moet op het Agorahof komen, direct tegen het Agora Theater aan. De nieuwe popzaal moet het bestaande podium Corneel aan de Neringweg vervangen, omdat dit pand verouderd en te klein is.

Volgens het bedrijfsplan van oktober gaat de nieuwbouw 20 miljoen euro kosten. De exploitatielasten zouden ruim verdubbelen tot 1,9 miljoen euro per jaar. Daar staan hogere opbrengsten tegenover door meer concerten en inkomsten uit de horeca. De VVD diende in november een motie in dat eerst duidelijk moet zijn wat de exploitatie van de popzaal de gemeente gaat kosten, voordat met het plan wordt ingestemd. De raad wil dat de subsidie zo laag mogelijk blijft.

Gunstiger
"Er ligt nu een businesscase die aanmerkelijk gunstiger is, maar die het plan ook steviger en stabieler maakt", zegt wethouder Sjaak Kruis in een toelichting aan de pers. "Het plan past binnen de wensen van de raad, waaronder de investering van 20 miljoen in het gebouw en dus een lagere gemeentelijke subsidie dan eerder was geraamd."

De nieuwe businesscase gaat uit van 233.000 euro extra subsidie vanaf 2031, exclusief de bijdrage in de huurkosten. Dat bedrag komt bovenop de 1,3 miljoen subsidie die het Agora Theater nu al krijgt, plus de 455-duizend euro jaarlijkse subsidie voor Corneel. Volgend jaar ontvangt Corneel al 175-duizend euro extra. In 2028 en 2029 is voor de opstartfase eenmalig 259-duizend euro nodig om de exploitatie stabiel te maken.

In de nieuwe businesscase is uitgegaan van volledige samenwerking tussen Agora en Corneel, al krijgt het poppodium vrijwel zeker een andere naam. Het voornemen is dat beide organisaties vanaf 1 januari volgend jaar één organisatie vormen met twee afzonderlijke 'merken'. De Agora richt zich op de theaterfunctie en zakelijke markt, terwijl het poppodium een popzaal wordt die ook voor andere activiteiten beschikbaar is.

Podiumcafé
Wethouder Kruis en directeur Richard Wijnveldt van het Agora Theater spreken hierbij over het 'podiumcafé'. "Dat is een horecavoorziening die maximaal open is, maar die ook open is als podium voor kleinere optredens en bandjes uit de stad", aldus Kruis. Hiervoor komt in het gebouw een kleine zaal met 200 plaatsen. "Het is de bedoeling dat het kleine podium de hele dag leeft, dat er iets gebeurt", zegt Wijnveldt.

De grote zaal krijgt straks 700 tot 800 zitplaatsen, inclusief een apart balkon. Dat is groter dan de 600 tot 650 stoelen waarvan in het vorige bedrijfsplan werd uitgegaan. Volgens Wijnveldt biedt een grotere zaal meer mogelijkheden om grotere bands en artiesten aan te trekken.

Wekelijks zouden er drie tot vier optredens moeten zijn, ofwel 70 tot 80 per jaar. Inclusief die op het podiumcafé biedt de nieuwe popzaal straks zo'n 100 optredens per jaar.

Wethouder Kruis benadrukt dat de combinatie van theater en popzaal cruciaal is voor de levensvatbaarheid van beide partijen. "We weten allemaal dat de Agora een kwetsbare exploitatie had. De kaartverkoop loopt fantastisch, maar andere zaken zoals de kostenstijgingen zijn een probleem. Door de combinatie wordt de exploitatie veel gunstiger en stabieler. Als ze afzonderlijk van elkaar zouden doorgaan, dan komen beide in een neerwaartse spiraal."

Meer bezoekers
De businesscase is gebaseerd op een doelgroepenonderzoek van Motivaction, gericht op het gebied in en om Lelystad. Het theater heeft drie jaar geleden zelf ook zo'n onderzoek laten doen en ziet dat de conclusies en aanbevelingen zich nu vertalen in meer bezoekers. Wijnveldt heeft geen reden om te twijfelen dat dit voor het poppodium anders uitpakt. Hij gaat uit van een groei naar 45-duizend bezoekers per jaar, het popodium naar 30-duizend bezoekers.

Een ander bureau heeft onderzoek gedaan naar het horecaconcept van de popzaal. Daar is het idee voor het podiumcafé uitgekomen, dat voor zoveel mogelijk inkomsten moet zorgen. Bezoekers kunnen hier bij optredens in de kleine zaal of voorafgaand aan concerten in de grote zaal iets kleins eten. "Het is geen restaurant, het is geen zelfstandig café maar heeft vooral een ontmoetingsfunctie", zegt Wijnveldt.

Het concept moet bezoekers verleiden om langer te blijven hangen. Het is essentieel om meer inkomsten binnen te halen. Het Agora Theater zal de horeca zelf en met vast personeel exploiteren. De drankjes worden even duur als in de gewone horeca, benadrukt Wijnveldt.

Zakelijke bijeenkomsten en evenementen
De ruimtes in de nieuwbouw van het poppodium moeten het Agora Theater aantrekkelijker maken voor zakelijke bijeenkomsten en evenementen. Het huidige oranje theater biedt hiervoor onvoldoende mogelijkheden. Er komt een doorgang om het theater en de popzaal met elkaar te verbinden.

Kruis en Wijnveldt benadrukken dat de businesscase voorzichtig en realistisch is opgesteld. Zo is er nog niet uitgegaan van extra inwoners door de groei van de stad. Een derde bureau heeft het plan kritisch bekeken om zeker te zijn dat de aannames niet te optimistisch zijn.

Gemeenteraad
De nieuwe businesscase gaat nu naar de gemeenteraad, die later moet besluiten of het poppodium er definitief komt. Het stuk is ook belangrijk voor de partijen die op dit moment met elkaar onderhandelen over een nieuw raadsakkoord, zodat de extra uitgaven in de begroting van 2027 kunnen worden verwerkt.

Vier partijen (PVV, Forum voor Democratie, VVD en Mooi Lelystad) lieten vorige week in hun eigen hoofdlijnenakkoord weten tegen het poppodium te zijn. Zij vinden de investering van 20 miljoen euro te hoog en vinden dat Lelystad dit geld voor andere zaken moet inzetten, zoals de tegenvallers bij de jeugdhulp.

Wethouder Sjaak Kruis is verrast dat de VVD de laatste maanden is gedraaid van voor- naar tegenstander. Hij vindt dat de vier partijen voor hun beurt hebben gepraat. "Ze kenden de businesscase helemaal niet. Twintig miljoen lijkt een heleboel geld, maar de exploitatie is de structurele (jaarlijkse) post. Het gaat om de lasten per jaar. Bovendien staat er vastgoed tegenover, dat je in het uiterste geval weer kunt verkopen. Dat ze dit bedrag koppelen aan de jeugdzorg zijn echt appels en peren."